夢は何のためにあるのか？

アマンダ・ジェフター著

1990年代後半、マーク・ブランバーグという名前の神経科学者はアイオワ大学の研究室に立って、眠っているネズミの群れを観察していました。 そのときブランバーグは40歳になろうとしていた。 ラットは生まれたばかりで、寝ているときにけいれんしたりけいれんしたりしていました。 ブランバーグ氏は動物たちが元気であることを知っていた。 彼は、飼い犬が寝ている間に足をぴくぴくと動かすのをよく見ていた。 人間は睡眠中にもけいれんすることを彼は知っていた。私たちの筋肉は収縮して小さく鋭い動きをし、閉じた目は急速眼球運動（REM）として知られる現象で左右に動き回る。 通常、私たちが最も鮮明な夢を見るのはレム睡眠中です。

神経科学者は長い間、私たちの眠気のけいれんについて説明を行ってきました。 レム睡眠中、私たちの体は麻痺して夢を実現することができないと言われています。 けいれんは亀裂をすり抜ける動きです。 それらは夢の破片であり、内面のドラマの外面的なヒントです。 人間の成人は毎晩約 2 時間だけレム睡眠を過ごします。 しかし、胎児は妊娠第 3 期までに 1 日約 20 時間レム睡眠状態にあり、超音波を使用している研究者らは胎児の目があちこちに飛び交っているのを確認でき、体全体がピクピクしているように見えます。 母親が赤ちゃんに蹴りを感じたとき、それは赤ちゃんがレム睡眠中である可能性があります。 赤ちゃんは生まれると、異常な時間をレム睡眠で過ごし続け、多くの場合、1日に16時間眠り、8時間夢を見ます。

ブルンバーグはこれらの事実をますます奇妙に感じた。 大人にとって、夢は起きている生活から派生したものです。私たちは経験をしてから、それを夢に見ます。 しかし、お腹の中の赤ちゃんは何も経験したことがありません。 何も夢を見る前に、なぜレム睡眠にそんなに多くの時間を費やすのでしょうか？ 有力な理論によると、ネズミのぴくぴくと動く目は夢の景色を見回しているのではないかと考えられています。 しかし、ラットの子は生後数日だった。 彼らのまぶたはまだ閉じたままで、何も見たことがありませんでした。 では、なぜ彼らの目、そしてひげ、手足、尻尾は毎日何十万回もピクピクと動いていたのでしょうか?

ブランバーグ氏は、夢の破片理論をテストすることにしました。 彼は、ラットの皮質（視覚的イメージと意識経験に関与し、夢が生まれると考えられている脳の領域）を外科的に切除し、潜在意識の身体機能を制御する脳幹だけを無傷のまま残した。 眠っている子犬たちは、以前とまったく同じようにけいれんを続けました。 「けいれんが夢の副産物だなんてありえないよ」と昨年の秋に話したとき、ブランバーグは私に語った。

現在60代のブランバーグ氏は、アイオワ大学の心理脳科学学部の学部長を務めている。 彼は過去 20 年間、感覚運動発達、つまり乳児の脳が身体と結びつく過程を研究してきました。 けいれんは、感覚運動研究者によって長い間無視されてきました。 「アリストテレス以来、夢の残骸だと言われてきたとしたら、誰が夢の残骸を研究したいと思うでしょうか？」 彼は言った。 しかし実際には、夢の科学はまだ解明されていませんでした。 フロイト主義者は、それらには精神生活の暗い隅から浚渫された抑圧された願望が含まれていると信じていました。 多くの神経科学者は、それらがランダムな脳のおしゃべりであると考えています。 夢は私たちの記憶を強化するという理論もあれば、忘れるのに役立つという理論もあります。 ブルムバーグは、けいれんを起こしながら、夢を見るという謎の新たな糸口を突き止めた。 引っ張れば全体が解けるでしょうか？

何世紀にもわたって、私たちが夢についてどのように考えるかが、私たちの心についての考え方を形作ってきました。 1619年11月10日の夜、ルネ・デカルトは幽霊に追いかけられて道をよろめいている夢を見ました。 彼の右半身は弱く、つむじ風が彼の左足を激しく回転させた。 彼は突然、その男を知っていることに気づき、足を引きずって通り過ぎ、別の男に話しかけると、その男は彼に、何か渡したいものがあるからムッシュNに会いに行くように言った。 デカルトはそれが何であるかを知っていました：メロンです。

あまり考えのない人は、この夢の中でマスクメロンへの渇望を見たかもしれません。 しかし、デカルトにとって、その鮮やかさは身体と心の間の明確な分離を示唆しているように見えました。夢の中では、身体は休眠状態にあり、精神は自由に動きます。 今日、科学者は、非物質的な精神ではなく、身体と脳の間ではあるものの、同様の区別をすることがよくあります。